Ein Spaziergang durch jedes Viertel genügt, und man sieht sie – leere Flaschen, die unter Büschen hervorlugen, Lebensmittelverpackungen im Rinnstein, halb aufgegessene Äpfel, die auf Bänken verrotten. Egal, wie klar die Regeln auch erscheinen mögen, Müll vermehrt sich irgendwie schneller als Kaninchen.

Komischerweise schwören die meisten Leute, sie seien gegen Müll. Doch es passiert immer wieder. Liegt es daran, dass Mülleimer immer außer Reichweite sind? Oder steckt etwas anderes dahinter? Kurze Szenarien: Jemand lässt nach dem Fußballtraining eine Wasserflasche auf einer Parkbank stehen, eine Gruppe von Freunden wirft beim Picknick Servietten auf den Boden oder ein Pendler schnippt eine Kaugummiverpackung aus dem Fenster. Kleine Aktionen häufen sich, bevor es jemand merkt.

Bequemlichkeit spielt sicher eine Rolle, aber manchmal ist es auch Apathie, die sich als Ungeduld tarnt. Die Leute reden sich ein, es sei nicht wirklich wichtig – nur eine verlorene Sandwichtüte. Multipliziert man diesen Gedanken mit sechs Millionen, erhält man ein Problem in der Größe einer Mülldeponie, das sich über Rasenflächen und Spielplätze erstreckt. Mir ist aufgefallen: Sobald Müll auftaucht, lädt er zu Gesellschaft ein. Wenn es sonst niemanden zu interessieren scheint, warum sollte es mich dann interessieren? Diese Denkweise ist ein Rezept für eine Katastrophe.

Schuldzuweisungen sind eine beliebte Taktik. „Jemand wird dafür bezahlt, das wegzuräumen!“ klingt vielleicht wie eine Ausrede dafür, etwas auf den Bürgersteig fallen zu lassen, aber dieser „Jemand“ ist wahrscheinlich schon überlastet. Städte geben am Ende einen großen Teil ihres Budgets für das Einsammeln von Müll aus – Geld, das besser für die Verbesserung von Parks oder das Ausbessern von Schlaglöchern ausgegeben werden könnte. Stattdessen jagen Teams herumliegenden Quittungen und Chipstüten hinterher, die eigentlich in die Tonne gehören sollten.

Abflüsse verstopfen, Bäche füllen sich mit Plastik, Vögel picken nach Zigarettenstummeln, ohne zu merken, dass es keine Würmer sind. Wildtiere und Gewässer zahlen den Preis, wenn wir es nicht tun – da ist nichts Gutes dabei.

Interessanterweise geben kulturelle Erwartungen den Ton an. Manche Städte sind beeindruckend ordentlich. Ein paar Regelbefolger reichen aus, um alle anderen dazu zu bringen, mitzumachen. Wenn Sauberkeit selbstverständlich ist, werfen die Leute ihren Müll weniger achtlos weg. Umgekehrt ist die Grundlage für ein Chaos bereits gelegt.

Lösungen? Sie kommen mit einer Mischung aus Erinnerungen, Mülleimern an den richtigen Stellen und dem kleinen Schuss Schuldgefühl, wenn man ein Plakat mit einem enttäuscht dreinblickenden Waschbären sieht. Manchmal hilft schon ein kleiner Anstoß – ein Kind, das darauf hinweist, dass jemand den Mülleimer übersehen hat, bringt selbst den coolsten Erwachsenen zum Erröten.

Ich habe mal einen Teenager beobachtet, der den halben Block entlangging, nur um eine Fast-Food-Verpackung aufzuheben, die er nicht fallen gelassen hatte, und dann nach einem Mülleimer suchte. Kein Aufhebens, keine Standpauke, einfach nur Verantwortung übernehmen. Wenn doch nur mehr von uns diesem Beispiel folgen würden.

Also ein kleiner Tipp: Wenn ihr das nächste Mal euren Snack oder Kaffee aufgegessen habt, sucht nach einem Mülleimer – auch wenn ihr dafür ein paar Schritte mehr gehen müsst. Es ist schön zu wissen, dass man die Dinge für alle anderen, die denselben Weg gehen, ein wenig besser macht. Und ehrlich gesagt möchte niemand an einem Ort leben, an dem sich Müll wohlfühlt.